Día a día emprendemos un viaje de mano de la electrónica, ya sea para facilitarnos la vida, conectarnos con el mundo o acercarnos a el, sin embargo el trabajo silencioso de ese pequeño obrero, a quien esta ciencia debe su nombre y es el artífice de todos los inventos e innovaciones con los que convivimos, pasa muchas veces inadvertido, hoy quiero reivindicarlo y que entendamos la naturaleza de su esencia en su forma mas simple, adentrémonos pues, en el mundo del pequeño Electrón.

El Electrón, descubierto por Joseph John Thomson en 1897 mientras estudiaba el comportamiento de los rayos catódicos, es una pequeñísima partícula, ágil y veloz, que gira en determinadas orbitas alrededor de un núcleo. Imaginemos la vía láctea, donde el sol vendría a ser el núcleo y los planetas girando alrededor de el, los electrones. Son tan ágiles y veloces que pueden recorrer hasta quinientas trillones de veces alrededor del núcleo en tan solo un segundo, tan diminutos que su radio es cuatrocientos mil millones de veces menor que un milímetro (4x10¹¹), y tan ligeros que pesan mil cuatrillones menos que un gramo (1x10²⁷), además llevan consigo una pequeñísima porción de electricidad de carga negativa igual a 16 trillones de coulombs (1.6 x 10^-19), conviven en el átomo con los protones y neutrones, estos últimos forman el núcleo, y están fuertemente ligados entre sí mediante poderosos campos nucleares. Si los comparamos con el protón o el neutrón, estos serian verdaderos gigantes, ya que su masa es aproximadamente 1840 veces mayor que la del electrón, el neutrón no lleva ninguna clase de carga y eléctricamente es neutro, el protón por el contrario tiene igual carga que un electrón pero con signo positivo, estos talvez son números que no podamos ni imaginar, pero son la razón por la que el electrón se convirtió en el cimiento de la electrónica, pues es ligero, veloz, e indestructible, hasta el momento no se le puede romper, además de ser manejable, funciona perfectamente en diferentes condiciones: en el vacío (tubos y lámparas electrónicas), en los gases (lámparas de descarga) e incluso en medios sólidos (semiconductores).

Aunque la mayoría de los electrones forma parte de un átomo, los hay también aquellos que se desplazan independientemente por la materia, o juntos formando un haz de electrones en el vacío, esto es muy frecuente, ya que los electrones, a consecuencia de fuerzas externas, saltan de su última orbita y se lanzan al vacío. Si estos electrones que no forman parte de la estructura del átomo se desplazan y hay un flujo neto de ellos en una dirección, es decir, si se alinean ordenadamente uno tras otro y viajan en solo sentido, entonces forman la muy famosa corriente eléctrica.

Gracias a su carga negativa, el electrón siempre tiende a ir hacia el potencial positivo, conociendo este comportamiento es posible dirigirlos, acelerar y retrasar su movimiento, cambiar su dirección, aumentar y disminuir su flujo. De esta forma, mediante fuerzas externas, podemos darle al instante una determinada aceleración u obligarlo a ejecutar un complicado viraje, por ejemplo, si aplicamos voltaje, el electrón adquiere una velocidad enorme y si cambiamos el signo de la tensión el electrón a toda marcha vuele hacia atrás.

Esta propiedad es quizás, una de las más importantes, sin ella no hubiera sido posible dibujar una imagen en la pantalla, dirigir un cohete a enorme velocidad, realizar cálculos en las máquinas electrónicas y realizar trabajos complejos por computadoras, aunque no podemos llegar a ver la velocidad con la que se mueven ellos dibujan una imagen para nosotros.

Hemos visto solo una pequeñísima parte de lo que la electrónica y el electrón como cómplice pueden lograr, sin embargo siendo esta carrera tan importante y vital en nuestras vidas, cada día son menos aquellos jóvenes que se internan en este mundo, los invito a perder el miedo a este pequeño amigo e imaginen todo lo que pueden hacer y descubrir, ¿conciben el mundo que hoy conocemos sin la electrónica?, ¿alguno se imagina sin reproductores de audio, cámaras digitales, de video, PC, Internet y todo aquello que pugnamos por comprar?, pues bien señores todo eso es electrónica y el mundo reclama más y mejores profesionales como los que formamos en nuestra Universidad!

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José Antonio Cárdenas Martínez
Ingeniero Electrónico